猛龙队在常规赛打得顺风顺水，而它们的阵容较上赛季而言也没有什么变化。凯西教练对他们的球队战术做了仔细地调整，让他们在转移球以及投篮选择上取得了不小的进步。德玛尔-德罗赞开始更多地出手三分球，并命中许多关键球。换句话说，德罗赞正打出生涯最佳赛季之一。而猛龙队在今年首轮选中的新秀阿奴诺比也进步神速，很快就成长为联盟中优秀的防守者之一。以范弗里特为首的替补球员们个个都龙精虎猛，在场上展现出了极强的拼劲和求胜欲。他们本赛季的战绩为59-23，进攻效率排在联盟第三，防守效率排在联盟第五。更重要的是，猛龙在建队23年以来第一次成为了东部的一号种子球队。
但即便是将范弗里特摆上首发，并在G3追回17分的差距，但随着詹姆斯命中绝杀抛投后，猛龙队处在大比分0-3的淘汰边缘。眼睁睁看着詹姆斯将球抛出，打板后刷网而出，猛龙球员们想要战胜勒布朗的第二次幻想也随之破灭。（但这也不是毫无希望的，如果他们能打破历史记录完成0-3落后的大逆转）这将会是猛龙队连续第三年被小皇帝手刃。但我们也不能责怪猛龙，他们每年五月几乎都要面对着詹姆斯这座难以跨越的大山，而后者很可能会是篮球史上最强大的球员。同时，他们也不是这近十年里唯一受勒布朗压迫的球队，还有步行者，公牛以及老鹰队和他们作伴。而猛龙只是恰好成为这场炼狱的最新受害者。
过去五年的经历对猛龙球迷来说都是难以忘怀的，但球队已经做了最大努力来击败勒布朗，可惜仍没有奏效。如果他们的最终目标是赢得总冠军，而不是分区冠军，他们就需要做出一些实质的改变。
从中游球队跃升为热门球队
凯西教练自2011年以来开始担任猛龙队主教练，目前是同一支球队任职时间第四长的NBA主教练，仅次于波波维奇，斯波尔斯特拉以及卡莱尔。然而今年凯西教练——这名年度最佳教练的候选人的猛龙生涯或许就要画上句号。在比赛中的临场调整，布置战术以及阵容安排上，凯西做得并不足。在与骑士的系列赛第二场时，他在很长一段时间都让迈尔斯去单防乐福，这是不可原谅的。而在第三场，他过早地开始包夹勒布朗和乐福，导致骑士队的射手获得了许多空位出手机会。尽管凯西教练为猛龙队的系统做了许多创新，使得他们的进攻效率在2017年从中游提升到联盟前三的位置。但这就像是你在现在才买了一台高清电视一样，为什么花了这么久的时间才做到这一点呢？
联盟里许多管理人员都认为猛龙将要换帅，但考虑到他们常规赛的成功，这也并不是板上钉钉的事情。除了外界的候选人，猛龙队内还有三个候选人——助教尼克，卡拉米恩以及下属球队主教练斯塔克豪斯，这三个人都有可能会被提拔为新的教练。据报道称，尼克已经在与太阳队，黄蜂队就主教练一职有过交谈，而他也被看作是联盟中最好的助教之一。同时，尼克也是将猛龙打造成进攻强队的关键人物之一，如果凯西被解雇，尼克继任的可能性很大。
盖棺而论
无论凯西会不会被解雇，德罗赞三分不准是无法改变的事实。伊巴卡的状态也在下滑，而他的薪水也过高了。阿奴诺比是阵中唯一一个还有机会能防守詹姆斯的球员。
在对阵骑士的系列赛里，他们的问题被放大了。猛龙队缺少全能的锋线防守者。这是现代篮球中不可或缺的一部分。同时，自2014年以来，他们也缺少一定的天赋。随着当时还在篮网队的皮尔斯封盖洛瑞并赢下首轮的抢七大赛，猛龙被淘汰。
勒布朗在今夏有可能会前往西部，天知道猛龙队会不会在总决赛再次遇到他。但想要击败有着健康的欧文和海沃德的凯尔特人队，或者是有足够薪资空间来升级阵容的76人，猛龙还需要加把劲。即便是聘请了一位能够点石成金的新教练，阵容也必须要进行升级。
这说起来容易，做起来却很难。在18-19赛季，猛龙队目前确定需要支付的薪酬为1.26亿美元。他们和洛瑞，伊巴卡以及鲍威尔续约，并签下了迈尔斯以保证在19-20赛季的竞争力。
隐藏在球队常规赛的成功之下是巨大的隐患：球队阵容的稳定或许也只局限于这段时间。他们这套阵容在今夏或许还要增加更多支出，因为范弗里特也是最佳第六人的候选人之一，而他即将成为受限制自由球员。在2018年用了一个首轮签把卡罗尔交易到篮网后，猛龙队应该避免奢侈税，这意味着他们除了签下自由球员外能自由支配的薪资空间已经不多了。
在缺少财务灵活性的前提下，他们的首轮签和次轮签又分别在篮网和太阳的手上，他们在今年也无法挑选新秀。尽管猛龙队仍是一支有竞争力的球队，但他们的未来也不明朗。他们能用签位和年轻球员一起交易走伊巴卡，迈尔斯或者鲍威尔来避免奢侈税，但这无疑会令情况变得更糟糕。猛龙并不是一支有着多种强队因素的强队。
交易市场选择寥寥无几
猛龙想要做成一单合理的交易实在太难了。假设老鹰用锋线球员贝兹莫尔和大个子迈克-穆斯卡拉以及一个未来的选秀权来交换伊巴卡，是否能对猛龙有什么实质的帮助呢？或许仅仅在锋线上会增加一点多样性吧。那如果是黄蜂的泽勒加上麦基吉呢？猛龙会愿意送出伊巴卡和一枚签位吗？麦基吉的投篮不好，而泽勒又在队中已有珀尔特尔和瓦兰丘纳斯的情况下显得多余。总而言之，他们就算交易伊巴卡也得不到什么好处。
就算猛龙能在海外找到下一个特奥多西奇或者丹尼尔-泰斯，他们就能助他们拿下总冠军吗？他们需要得到更强的天赋。尽管这已经是一个老生常谈的话题，但这种大交易肯定少不了牺牲德罗赞，洛瑞或者阿奴诺比。除非他们正好碰到一名提出交易申请的球星。
猛龙曾在2018交易截止日前尝试交易来小乔丹，并且如果小乔丹继续执行他下赛季2410万美元的合同，他们很可能会再寻求一次交易。但因为工资帽的限制，他们必须把球员总薪水限制在1920万美元，瓦兰丘纳斯（年薪1650万美元）加上270万美元的条件或许可以达成目的。但我们必须记得，快船并不是一支想要摆烂的球队，他们需要得到合理的报酬。一名稍有建树的年轻球员如珀尔特尔或者德朗-赖特或许是必要的添头。
本赛季，猛龙队的防守效率排在联盟第五位。但考虑到他们在过去的两个月里的防守，这个数据就有些误导了。自3月18日以来（雷霆终结了猛龙的11连胜），猛龙队的防守效率为107.2，包括季后赛数据。猛龙在防守端的软肋就是面对有着强大进攻能力的球队，这在整个赛季都如此。瓦兰丘纳斯并不是一个很好的护框者，尽管他的身材有着优势。德罗赞也是一个防守漏洞。如果小乔丹加盟猛龙队，他们的防守将会提升——他不仅是一个空接好手，更是一名好的护框者。
小乔丹就是猛龙队应该追求的球员，但他在下赛季的球员选项的确让形势变得复杂。值得注意的是，鹈鹕队曾在2016年与猛龙队商讨过交易瓦兰丘纳斯的可能性，但他们后来得到了考辛斯。尽管现在考辛斯的前景还很模糊，但他即将成为一名非受限制的自由球员。鹈鹕队或许不会为他提供顶薪合同，毕竟他遭受的跟腱伤可能会让他再也找不到以前的状态。如果我是猛龙队管理层，我很可能会考虑用瓦兰丘纳斯加上迈尔斯和一名年轻球员来让鹈鹕先签后换，从而得到考辛斯。这会是一种高风险/高回报的交易。
考辛斯很可能会带来一场灾难，但如果他能找回状态，猛龙队就能有排在德罗赞和洛瑞之后的第三进攻点。实话实说，考虑到考辛斯遭受的伤病，我还是会尽量躲着他。但如果我是乌吉里，这也是长久之策。
拓宽思维
上个休赛季，乌吉里曾说过，猛龙队不能像骑士队一样围绕着勒布朗建队，并以专注于短期目标的方法来发展。德罗赞和洛瑞并不是像勒布朗一样的超级巨星。“他们有一名让所以事情看上去变得容易的球员。”乌吉里说道。“我并不单单需要考虑猛龙队的当下，更要考虑五年后或更长远的事情。”
因为就算德罗赞和洛瑞都离开了，猛龙队依然存在。而阿奴比，珀尔特尔和范弗里特就是球队下一个时代的拼图。如果乌吉里已经考虑到2020年后球队的重建等，他也会考虑交易德罗赞或者洛瑞来获得一堆有价值的回报，毕竟这只是为长远考虑。
去年十月，洛瑞曾对圣安东尼快报谈到，他曾有与马刺队签约的想法，但这没有获得双方的共识。“我觉得这是可行的，而他们不这么认为，”洛瑞说道。同样地，这也是联盟里许多球队的想法。许多球队并不缺控卫，更何况洛瑞已经32岁了，他接下来两个赛季的薪水还高达3千万美元。
无论怎样，如果我是乌吉里，我会与一支同样需要作出改变的球队寻求交易，例如森林狼。吉米-巴特勒在2019年可以成为非限制自由球员，而他也多次表达了对森林狼年轻球员们的不满，说他们并没有认识到他们的处境有多么糟糕。森林狼需要让巴特勒在球队感到舒心。同时，巴特勒与洛瑞在美国队征战奥运会期间关系密切，去年休赛期更有传闻说巴特勒曾招募洛瑞。
然而，交易的重头戏还是安德鲁-威金斯。尽管威金斯目前的表现并没有达到森林狼的期望，但他还是有不少闪光点。或许在回归家乡球队后，他的情况会有所好转。如果森林狼已经开始感到后悔了，他们很可能会以威金斯和蒂格为主来策划一笔大交易，以换来洛瑞，迈尔斯和帕斯卡尔-西亚卡姆。如果能达成这笔交易，森林狼不仅可以摆脱威金斯的大合同，更能为2019年成为自由球员的巴特勒清出巨大的薪资空间。猛龙可以以威金斯为下一个时代的建队基石，同时他也是一个进攻万花筒。但是由蒂格和德罗赞组成的后场可能并不会打出好的进攻，如果能将蒂格送去第三只球队，形成三方交易听起来更加合理。
步行者是可以考虑的交易对象，他们正打算以奥拉迪波为建队核心，并且薪资空间足以容纳像洛瑞这样的球员。而他们的中锋特纳也能够成为猛龙队未来的拼图之一。太阳队也有足够的资本可以参与交易。但如果他们去年不肯交出约什-杰克逊以换取欧文，他们今年也很难会把他放上交易板块。最可行的策略是交易下赛季年满26岁的瓦兰丘纳斯。他可以换取太阳队里的一些年轻球员（如本德尔）以及释放猛龙的薪资空间。
重新冼牌的好处远大于保持原样
在2017年的三月，我曾写了一篇关于猛龙应如何提升的文章，尽管当时猛龙队仍势头正猛。这篇文章在Ringer NBA秀上详尽说明了猛龙队是怎样续签重要球员（他们是这样做的），如果改正球队的问题（他们也做到了），在首轮中选下一名球员（他们做到了）并希望他能打出出色的表现（这名新秀也做到了）。接下来他们只需要看事情是否往顺利的方向前进。如果猛龙依然没有达到预期的高度，他们就应该重新冼牌了；但如果他们打出了好的表现，就应该在这个基础上继续完善。
遗憾的是，第二种情况发生了。凯西教练很可能会被解雇，同时这套现有的阵容也需要改变。但是猛龙队应该在保留核心的情况下，做出合理的改变。
如果一支乐透球队，例如魔术，公牛或者国王愿意送出乐透签以及一名年轻球员来换取德罗赞，我觉得可以考虑；但我不认为在当下完全推倒重建是一件好事，毕竟他们还是分区决赛的有力角逐者。
这种停滞不前的感觉很难受。而猛龙球迷们在过去五年一直在忍受这样的烦恼。但事实上，并没有太多实际的选择能让这支球队取得突破。乌吉里能够为球队带来像阿奴诺比，范弗里特以及珀尔特尔这样的年轻核心已经很了不起。在未来两个赛季，我们希望能看到他们打出超出预期的表现，这才是目前看起来最靠谱的方法。对猛龙来说，想要越过这道坎实属不易，但开启重建也不见得一定会有光明的未来。这是猛龙队目前最大的担忧，而且没有办法解决。
猛龙已经被困住了。
